Noi comunemente definiamo " bar " un locale dove si serve un caffè oppure uno snack veloce. In realtà le categorie dei bar sono numerose e dipendono dal gestore voler caratterizzare il locale e la propria offerta, onde soddisfare e stimolare le esigenze della clientela.
In linea generale, la caratterizzazione del bar viene delineata da:
- la posizione
- la tipologia di clientela (un bar nel centro storico ha esigenze e clientela diversa da un bar di periferia).
A questi elementi vanno aggiunti criteri soggettivi: quale clientela si vuole attrarre, che tipo di servizio si vuole offrire alla clientela desiderata, quali esigenze si desiderano soddisfare ( per esempio, offrire ristoro a lavoratori in pausa pranzo, oppure divenire un punto d'incontro e cosi' via)
Andando nel dettaglio, molti sono i vari tipi di bar, che prendono nomi diversi: bar caffè , snack bar , aperitif bar , bar discoteca e cosi' via. Tutti vengono classificati genericamente come bar, sono sottoposti a un'unica legislazione, ad esclusione di quei bar che hanno norme specifiche relative a laboratorio di pasticceria e di gelateria. 
Vediamone le categorie

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